世界のリーディングホテルVOL11 ザ・プラザ

週刊ホテルレストラン　2011年11月11日号掲載

世界にはまだまだ日本人が訪れていないホテルがある。このコーナーではホテリエが知っておくべき「世界のリーディングホテル」を紹介する。
これまで多くのホテル紹介本が出版されてきたが、そのほとんどが現地のホテルと事前に取材の連絡を取り合い、プロのカメラマンや通訳、そのほか大勢を連れ立っての大名取材であり、宿泊は省略といったことも多々であった。本連載では、著者自身が長年にわたる個人旅行中に自分の目で感じ取り、コメントを書き込み、自分のカメラで思いのままを撮ってきた写真を掲載する。

　1985年9月22日、セントラルパークに面した豪華シャンデリアの耀く高級ホテルの一室で重要会議が開かれていた。人目を避けるように集まってきた日・米・英・独・仏、通称G5の大蔵大臣と中央銀行総裁が、一つの声明を出すため秘密裏に会合をしていたのだ。これが後にホテルの名を冠して「プラザ合意」と呼ばれて歴史を揺るがす声明である。その後、世界経済・金融の行く末はご存じの通りであるが、会議を主催した米国は実にふさわしい舞台を用意したものだと思う。

　20世紀初頭、世界経済で頭角を現してきたアメリカがヨーロッパに負けない「世界で一番豪華なホテル」を合言葉に、フランス・ルネッサンスのシャトーを模したプラザを1907年10月に開業させた。設計にはワシントンDCのウィラードやジョンレノンで有名なダコタ・アパートを手掛け、当時一流の建築家として知られていたヘンリー・J・ハーデンバーグを起用した。インテリアの装飾品はすべてヨーロッパから最高のものが輸入され、ボサール様式で装飾された19階建て総客室数800を超えるホテルであった。有名人も多くプラザを定宿としたが、中でも「近代建築の三大巨匠」の一人フランク・ライト・ロイドは最後までプラザを愛し、暮らし続け、ここで没している。晩年この大建築家は「私がこのプラザを設計したかった」と、その思いを吐露している。

　プラザは最近の買収劇やホテル身売りの話でも世間の注目を大いに集めた。1988年バブル絶頂期に日本の青木建設（2001年に民事再生）が傘下にプラザを持つウェスティン・グループを買収したが、わずか10日後に今度はドナルド・トランプ氏に転売してしまう。90年後半にはトランプ氏にも陰りが見え始め、97年にはサウジの王子アルワリード氏とシンガポールのCDLに売却する。アルワリード氏がフェアモントホテルズのオーナーであったことから、運営はフェアモントグループに委ねられた。そして2005年にプラザは劇的変化を迎えることになる。再びオーナー権は移行し、実に時価の2倍の値段で買い取られたがそれでも充分利益の出るものだった。その真意はホテルを分譲マンションとして売却すれば、さらに巨額の利益が出る「打ち出の小槌」にあった。しかしこの計画はNY市民の猛反対にあい頓挫してしまう。結局、建物の約三分の一をホテルとして残すことで和解し、3年間の大リノベーションを経て08年にフェアモント・マネージドホテルとして再オープンしている。

　現在のプラザは102室のスイートを含む全282室のホテルとなり、セントラルパーク側はすべて超高級コンドミニアムとなっている。しかし3年に及ぶ贅ぜいを尽くした大改造で、館内はより磨きが掛かり新築時の輝きと自信を取り戻している。大きな注目と希望を持って迎えた再出発だけに、従業員のモチベーションも上がり動きが機敏になったように感じる。ニューヨーク市の歴史的建造物にも指定されている美しき貴婦人、“ザ・プラザ”。その美しき姿は永遠に輝き続けると信じたい。

筆者　小原康裕
ホテルジャーナリスト。慶応義塾大学法学部法律学科卒。74年Munich Re入社。85年築地原健（株）代表取締役。2001年投資顧問会社原健設立、代表取締役CEO。

※現在、著者のホームページで「世界のリーディングホテル」を連載中。多くの美しい写真と興味深いコメントで、世界中のホテルとそれら関連都市を紹介。ホテルだけにとどまらず、オリエントエクスプレスなど鉄道関係の掲載、季節刊行で世界遺産の案内などさまざまな情報が得られる。www.jhrca.com/worldhotel

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